你醒来，检查时钟，看到太阳刚刚升起。这感觉很正常。但如果你的时钟跟随星星而不是太阳呢？你每天会偏差几分钟。这就是太阳时间和恒星时的区别。它们都跟踪地球的自转，但并不完全一致。并不完全一样。
太阳时间到底测量什么
太阳时间是我们大多数人遵循的时间。它追踪太阳在天空中的位置。正午是太阳最高的时刻。一个完整的太阳日是太阳返回到天空中同一位置所需的时间。这是24小时，具体时间会根据季节略有差异。
太阳时间让一切变得有序。它帮助你知道何时起床、吃午饭或观看日落。大多数时钟和日历都与之相关联。它让生活变得有意义。
恒星时跟随星星
恒星时不考虑太阳。它追踪地球相对于遥远星星旋转一圈所需的时间。这使得恒星日比太阳日略短，大约是23小时56分钟4秒。
这种时间对你的日常安排没有用处。但对天文学家来说，它非常重要。星星每晚大约提前4分钟升起，恒星时保持这一规律。如果你使用望远镜，恒星时会告诉你星星何时出现在天空中。
为什么两者不一致
这归结于地球的轨道。随着地球绕太阳运动，地球在自转的同时也在绕太阳运动。这意味着经过一次完整的自转（相对于星星），地球还需要多转一点，才能让太阳回到天空中的同一位置。
这点额外的旋转就是为什么太阳日比恒星日多大约4分钟。这就像在向前走的同时绕圈走。你必须多转一点，才能再次面对同一个地标。
恒星时何时重要
如果你不是天文学家，恒星时可能不会影响你的生活。但它仍在后台静静运行，用于：
- 跟踪卫星和太空任务
- 天文台和望远镜
- 星图和天体导航
- 地球自转的精确科学测量
- 研究行星的长期运动
恒星时帮助科学家以极高的精度绘制天空。它确保我们不会被太阳位置的变化所迷惑。
为什么太阳时间仍然占主导
太阳时间之所以占优势，是因为它符合我们的日常节奏。它与日出日落同步。它以实用的方式告诉我们早晨、正午和夜晚。虽然从宇宙角度看，恒星时更为精确，但太阳时间更适合人类生活。
这也是为什么你的手表不会每天误差4分钟，为什么你的日历仍然与季节保持一致。我们调整一切，只为匹配太阳，而不是星星。
一个星球，两种时钟
地球不断旋转，我们用两种方式测量这种旋转。一种是为了生活，一种是为了天空。你不需要选择。它们都是同一个故事的不同角度，只是讲述方式不同。
所以虽然你的手机显示的是太阳时间，但某个地方还有一个恒星时钟在滴答作响，帮助某人用望远镜对准土星。两者都是真实的，都很有用。它们都提醒我们，时间不仅仅是一件事，即使在同一个星球上也是如此。